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Para elegir material de impresión 3D con criterio hay que partir del uso final de la pieza, no del catálogo: temperatura máxima de trabajo, exposición a sol o químicos, tipo de carga mecánica, requisitos normativos (ESD, ignífugo) y cantidad de unidades. Respondidas esas cinco preguntas, el material sale casi solo; aquí lo resolvemos con datos de más de 4.000 pedidos fabricados.
- Pieza de interior sin calor ni carga: PLA (rígido, el más económico, se ablanda a ~55 °C).
- Pieza funcional de interior o con humedad: PETG (~70-75 °C de deflexión térmica, más tenaz).
- Exterior con sol directo: ASA (~95-100 °C de HDT y estable frente a UV durante años).
- Pieza técnica, geometría compleja o serie corta: nylon PA12 sinterizado (SLS).
- Máximo detalle y acabado liso: resina SLA.
¿Qué hay que saber de la pieza antes de elegir el material?
Cinco datos acotan el material correcto en el 90 % de los casos: temperatura, exposición, carga, normativa y cantidad. Es el checklist que aplicamos en nuestra granja de ~50 impresoras en Valencia a cada archivo que entra, y evita tanto piezas que fallan como pagar de más por un material sobredimensionado.
Temperatura — ¿supera los 60 °C?
El PLA pierde rigidez a ~55 °C. Entre 60 y 90 °C hablamos de PETG, ABS o ASA; por encima de 100 °C, PC o nylon PA12.
Exposición — ¿sol, agua o intemperie?
El sol degrada el PLA y amarillea el ABS en meses; el ASA mantiene color y propiedades mecánicas años a la intemperie.
Carga — ¿impacto, fricción o flexión?
Impacto → ABS o PA12. Fricción continua (engranajes, guías, casquillos) → PA12. Flexión repetida o estanqueidad → TPU.
Normativa — ¿ESD, ignífugo, alta temperatura?
En electrónica se exige superficie disipativa de 10⁶-10⁹ Ω (ESD) y, en muchas envolventes, material ignífugo UL94 V0.
Cantidad — ¿1 prototipo o 200 unidades?
De 1 a ~50 piezas, el FDM suele ganar en coste. En lotes de piezas pequeñas y complejas, el SLS amortiza el nido de impresión completo.
¿Qué material conviene para cada uso final? (tabla comparativa)
Para piezas funcionales de interior elegiríamos PETG; para exterior, ASA; para piezas técnicas o series cortas, nylon PA12; y para maquetas o prototipos de forma, PLA. La tabla resume los valores típicos de datasheet (tracción según ISO 527) que usamos a diario para decidir.
| Material | HDT aprox. | Tracción | Punto fuerte | Uso final típico | Coste relativo |
|---|---|---|---|---|---|
| PLA | ~55 °C | 50-60 MPa | Rigidez y precisión, muy económico | Maquetas, prototipos de forma | 1× (base) |
| PETG | ~70-75 °C | 47-50 MPa | Tenaz, apto humedad | Carcasas, soportes, piezas funcionales de interior | ~1-1,2× |
| ABS | ~95 °C | 36-40 MPa | Impacto, se mecaniza y pega bien | Utillajes, piezas mecánicas de interior | ~1,2-1,4× |
| ASA | ~95-100 °C | 40-45 MPa | Estable a UV e intemperie | Piezas de exterior, automoción, agro | ~1,3-1,5× |
| TPU 95A | flexible | ~30 MPa (elong. >400 %) | Amortiguación, sellado | Juntas, topes, ruedas, fundas | ~1,4-1,6× |
| Nylon PA12 (SLS) | ~150 °C (0,45 MPa) | ~48 MPa | Sin soportes, casi isótropo, fricción | Piezas de uso final, series cortas | ~2-3× |
| Resina estándar (SLA) | ~50-60 °C | ~65 MPa | Detalle ±0,05-0,1 mm, superficie lisa | Maquetas, masters, piezas estéticas | ~1,5-2,5× |
| PC / alta temperatura | ~110-115 °C | ~60 MPa | Rigidez en caliente | Utillaje junto a motores, zonas calientes | ~1,6-2× |
Los seis primeros se fabrican por impresión FDM, la tecnología más económica para volumen. Ojo con comparar solo el precio del kilo de filamento: lo que encarece una pieza es sobre todo el tiempo de máquina y el posprocesado, no el material en sí.
¿Cuándo basta con PLA y no hace falta gastar más?
Cuando la pieza vive en interior, sin carga mecánica ni temperaturas por encima de ~50 °C: maquetas, prototipos de forma, soportes de escritorio, plantillas de marcado. Es el material más barato y el de mejor precisión dimensional en FDM, y para validar estética o volumetría sigue siendo nuestra primera opción.
¿Cuándo conviene PETG en vez de PLA para piezas funcionales?
En cuanto la pieza trabaja: lleva tornillos, hace de clip, toca agua o pasa de 50 °C, el salto a PETG compensa siempre (la diferencia de coste ronda el 5-15 %). El PLA es más rígido sobre el papel, pero rompe frágil; el PETG se deforma antes de partirse, que en una carcasa o un soporte es exactamente lo que quieres.
Es el material que más sale de nuestra granja para clientes de electrónica e industria: carcasas de PCB, soportes de sensores, guías de cable, adaptadores. Si dudas entre PLA y PETG para algo funcional, elige PETG: el sobrecoste es mínimo y elimina la mayoría de fallos por fragilidad que vemos en piezas de cliente.
¿Qué material aguanta sol, calor o productos químicos?
Para exterior con sol directo, ASA; para interior caliente (60-90 °C), ABS o ASA; por encima de 100 °C, PC o PA12; y con químicos agresivos, PP o PA12. El ASA ronda 95-100 °C de deflexión térmica y conserva color y propiedades tras años de UV, como recogen datasheets de fabricantes como Prusament.
En agro y automoción es donde más lo aplicamos: soportes de riego y sensores a la intemperie, clips y recambios de vehículo que en verano superan los 70-80 °C dentro del habitáculo. Un PLA en ese entorno se deforma en semanas; un ASA aguanta temporadas completas. Para depósitos o piezas en contacto con fitosanitarios y disolventes, el PA12 y el PP ofrecen la mejor resistencia química.
¿Cuándo pasar a nylon PA12 (SLS) o a resina (SLA)?
Pasa a SLS cuando la pieza es de uso final, tiene geometría compleja o forma parte de una serie corta; pasa a SLA cuando mandan el detalle fino y el acabado superficial. El FDM sigue ganando en coste para piezas medianas y grandes de 1 a ~50 unidades.
| Tecnología | Tolerancia típica | Materiales habituales | Cuándo la elegiríamos |
|---|---|---|---|
| FDM | ±0,2-0,5 mm | PLA, PETG, ABS, ASA, TPU, PC, ESD, V0 | Coste mínimo, piezas medianas/grandes, 1-50 uds |
| SLA (resina) | ±0,05-0,1 mm | Estándar, tough, alta temperatura | Detalle fino, superficie lisa, maquetas y masters |
| SLS (polvo) | ±0,3 % (mín. ±0,3 mm) | Nylon PA12 | Piezas técnicas de uso final, geometrías sin soportes, series |
¿Qué aporta el nylon PA12 que no da un filamento?
Piezas sin soportes (el propio polvo sostiene la geometría), propiedades casi isótropas y gran resistencia a fricción, fatiga y químicos. Tras miles de piezas en PA12, es lo más parecido a inyección que sale de una impresora: bisagras vivas, carcasas con clips y mecanismos que en FDM delaminarían.
¿Qué materiales técnicos piden la industria y la electrónica?
Los cuatro que más fabricamos bajo requisito: ESD para electrónica, ignífugo UL94 V0 para envolventes, PC y nylons reforzados para calor, y TPU para flexibles. Son los que convierten una pieza impresa en un componente homologable dentro de una línea de producción.
ESD — electrónica sin descargas
Filamentos disipativos con resistencia superficial de 10⁶-10⁹ Ω para bandejas de PCB, útiles de línea SMT y carcasas de test en clientes de electrónica e IoT.
Ignífugo V0 — autoextinguible
Exigido en muchas envolventes eléctricas: el material se autoextingue en menos de 10 s según la norma UL 94.
Alta temperatura — PC y PA reforzado
PC con ~110-115 °C de HDT y PA-CF que mantiene rigidez en caliente: utillaje junto a motores, soportes de sensores en zonas calientes de máquina.
TPU — flexible 85-95 Shore A
Juntas, topes, amortiguación, fundas y ruedas. Elongación >400 %; conviene diseñar con tolerancias holgadas (±0,3-0,5 mm).
¿Cómo cambian el precio y el plazo según el material?
El material puede mover el precio de una misma pieza entre 1× y 3×, y el plazo entre 24 h y una semana. Sobre una base en PLA, el PETG suma un 5-15 %, el ASA o el ABS un 20-40 %, el TPU un 30-50 % y el PA12 en SLS multiplica por 2-3, con plazos típicos de 24-72 h en FDM y de 4-7 días laborables en SLS.
Por eso no recomendamos decidir el material «a ciegas»: en la calculadora puedes subir tu archivo y comparar materiales con precio al momento, y ver en segundos si el salto a un técnico compensa. Si quieres entender qué compone ese número, lo desglosamos en nuestra página de precios de impresión 3D.
¿Qué errores vemos más al elegir material? (casos reales)
Tras más de 4.000 pedidos, los fallos se repiten: casi nunca falla la impresora, falla la elección de material frente al entorno real de la pieza. Estos son los que más piezas han arruinado (o encarecido) a nuestros clientes:
- PLA dentro de un coche: un habitáculo al sol supera los 70-80 °C y el PLA cede a ~55 °C. Hemos reimpreso en ASA más de un soporte llegado deformado «sin motivo aparente».
- Sobredimensionar el material: pedir PA12 o PA-CF «porque suena industrial» cuando un PETG cumplía, pagando 2-3 veces más. Definir el uso real ahorra más que cualquier descuento.
- ABS en piezas planas grandes de FDM: por encima de ~200 mm el warping es casi seguro. Mejor ASA o PETG, o directamente SLS si la geometría lo justifica.
- Resina estándar para clips y snap-fits: es precisa pero frágil; el clip rompe al segundo montaje. Para eso, PETG, PA12 o una resina tough.
- Tolerancias de ajuste fino en TPU: pedir encajes de ±0,1 mm en un material flexible no es realista; se diseña con holguras de ±0,3-0,5 mm.
- No contar el uso final al pedir: un archivo sin contexto se presupuesta al mínimo coste. Una línea («va a la intemperie», «roza con un eje») cambia la recomendación y evita una segunda tirada.
¿Y si aún dudas entre dos materiales?
Fabrica la pieza en ambos candidatos y pruébala en condiciones reales: con unidades desde unos pocos euros, es el ensayo más barato que existe antes de una serie. Es el flujo habitual de los prototipos funcionales que sacamos cada semana para oficinas técnicas de maquinaria, robótica y electrónica.
Preguntas frecuentes
Lo que más nos preguntan antes de decidir el material de una pieza.
¿Cuál es el material más barato para imprimir en 3D?
El PLA en FDM: combina el filamento más económico con la impresión más rápida y sin cámara cerrada. Para maquetas, prototipos de forma y piezas decorativas de interior es imbatible en coste. En cuanto la pieza trabaja o ve calor, el pequeño sobrecoste del PETG (5-15 %) suele salir a cuenta.
¿Qué material es mejor para engranajes y piezas con fricción?
El nylon PA12, idealmente en SLS: bajo coeficiente de fricción, alta resistencia al desgaste y a la fatiga, y piezas casi isótropas sin marcas de soporte. En FDM, un PA o un POM-like también funcionan para engranajes poco cargados; el PLA y la resina estándar se desgastan o rompen pronto.
¿El PETG sirve para exterior o se degrada con el sol?
Aguanta bien humedad, lluvia y UV moderado durante meses, así que vale para exteriores protegidos o temporales. Para años de sol directo pierde propiedades antes que el ASA, que mantiene color y resistencia mecánica a la intemperie. Nuestra regla: exposición solar permanente, ASA; el resto, PETG.
¿Qué material elijo para una pieza flexible?
TPU, eligiendo la dureza según la función: 85A para juntas y amortiguación blanda, 95A para ruedas, topes y fundas que deben mantener forma. Ofrece elongación superior al 400 % y gran resistencia a abrasión. Diseña con holguras de ±0,3-0,5 mm, porque el flexible no admite ajustes finos.
¿Puedo pedir una sola pieza y en qué formato envío el archivo?
Sí, fabricamos desde 1 unidad. Basta un STL, 3MF o STEP: lo subes, eliges material y tecnología y obtienes el presupuesto al instante, sin esperar correos. Si el archivo tiene errores de malla, te avisamos antes de fabricar.
¿Y si no tengo claro qué material necesito?
Cuéntanos el uso final: temperatura, exterior o interior, tipo de carga y si hay requisito normativo (ESD, V0). Con esos cuatro datos te recomendamos material y tecnología concretos, como hacemos a diario con clientes de industria, electrónica y automoción. Una frase de contexto evita reimpresiones.