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Los acabados en impresión 3D dependen de dos decisiones distintas: la calidad de impresión y el post-procesado. La primera la fijan la tecnología y la altura de capa (la superficie tal y como sale de máquina); el segundo son operaciones posteriores como lijar, suavizar con vapor, teñir o pintar. Acertar con ambas evita pagar detalle que no necesitas o recibir una pieza que no da la imagen esperada.
- FDM: líneas de capa visibles (Ra ≈ 10–25 µm), la opción más económica para piezas funcionales y utillaje.
- SLA (resina): superficie casi lisa de serie (Ra ≈ 1–4 µm) con capas de 0,05 mm; la mejor base para piezas vistas.
- SLS (nylon PA12): granulado mate uniforme (Ra ≈ 7–12 µm) y sin marcas de soporte.
- Bajar la capa de 0,2 a 0,1 mm casi duplica el tiempo de impresión (y el coste) con una mejora solo estética.
- El post-procesado añade entre un 10% y más de un 100% al precio, y de 1 a 5 días al plazo, según la técnica.
¿Qué diferencia hay entre «calidad de impresión» y «acabado»?
La calidad de impresión es lo que sale de la máquina; el acabado es lo que se le hace después. La calidad la determinan la tecnología (FDM, SLA o SLS), la altura de capa y la orientación de la pieza. El acabado agrupa los post-procesados: lijado, suavizado químico, teñido, pintura o insertos metálicos.
Confundir ambos conceptos sale caro. Un ejemplo que vemos cada semana: pedir capas ultrafinas de 0,1 mm buscando una superficie «sin líneas». Las líneas de capa se atenúan, pero no desaparecen bajando la capa; para eliminarlas hay que post-procesar o cambiar a resina.
Tras más de 4.000 pedidos fabricados en nuestra granja de ~50 impresoras aplicamos siempre el mismo orden: primero la función de la pieza (¿se ve, se toca, ajusta con otra?), después la tecnología, luego la altura de capa y solo al final el post-procesado. Empezar por el acabado y no por la función es la vía rápida para pagar de más.
¿Qué calidad superficial da cada tecnología de serie?
De máquina, la resina SLA es la más lisa (Ra ≈ 1–4 µm), el SLS da un mate granulado homogéneo (Ra ≈ 7–12 µm) y el FDM muestra las capas (Ra ≈ 10–25 µm). La rugosidad media Ra, definida en la norma ISO 21920, es la forma objetiva de comparar acabados; como referencia, una pieza de inyección de plástico ronda Ra 0,5–2 µm.
| Tecnología | Altura de capa típica | Ra aprox. de máquina | Aspecto sin post-procesar | Mejor para |
|---|---|---|---|---|
| FDM | 0,1–0,3 mm | 10–25 µm | Líneas de capa visibles, posibles marcas de soporte | Funcional, utillaje, series económicas |
| SLA (resina) | 0,025–0,1 mm | 1–4 µm | Superficie lisa cercana a inyección, detalle fino | Piezas vistas, maquetas, geometrías pequeñas |
| SLS (PA12) | 0,1–0,12 mm | 7–12 µm | Granulado mate uniforme, sin soportes | Piezas técnicas finales, series cortas |
Un matiz que casi nadie cuenta: la rugosidad no es igual en toda la pieza. En FDM, una pared vertical queda mucho mejor que una superficie curva poco inclinada (efecto escalera), y la cara apoyada en soportes puede duplicar el Ra del resto. Por eso, al presupuestar, importa tanto decir qué cara es la vista como elegir el material.
¿Qué altura de capa pedir según la pieza?
Para piezas funcionales, 0,2 mm es el estándar óptimo; reserva 0,1–0,12 mm para piezas vistas y sube a 0,28–0,3 mm en utillaje donde solo importa la rigidez. En SLA y SLS la capa viene prácticamente fijada por el proceso (0,05 mm y 0,1–0,12 mm), así que esta decisión es sobre todo de FDM.
El impacto en plazo y coste es directo. Una carcasa de 120 × 80 × 40 mm que a 0,2 mm imprime en ~4 h se va a ~7,5 h a 0,1 mm: casi el doble de máquina para una mejora que solo se aprecia a menos de 30 cm. En nuestra granja, la gran mayoría de pedidos B2B funcionales salen a 0,2 mm y nadie los devuelve por estética.
Si dudas entre dos calidades, compara ambos precios online en un minuto: sube el archivo una vez y cambia la altura de capa para ver la diferencia real en euros y días.
¿Qué post-procesados existen y cuánto añaden de coste y plazo?
Los acabados van desde un vibro-pulido que encarece un 5–15% hasta un pintado completo que puede superar el coste de la propia impresión. La clave es saber qué consigue cada uno, con qué materiales funciona y cuántos días suma. Estos son los rangos típicos que manejamos:
| Acabado | Compatible con | Qué consigue | Sobrecoste típico | Plazo extra |
|---|---|---|---|---|
| Lijado fino | FDM, SLA | Atenúa líneas de capa y marcas de soporte | +10–30% | +1 día |
| Suavizado con vapor de acetona | Solo ABS y ASA | Superficie brillante sin líneas visibles | +15–30% | +1–2 días |
| Vibro-acabado (tumbling) | SLS y piezas pequeñas FDM | Matiza, desbarba y homogeneiza por lotes | +5–15% | +1 día |
| Teñido | SLS (PA12) | Color uniforme en masa; el negro es el más estable | +10–20% | +1 día |
| Imprimación + pintura | FDM, SLA | Acabado visual de producto final, color RAL/Pantone | +50–150% | +2–5 días |
| Insertos roscados | FDM, SLS | Roscas metálicas M2–M8 que aguantan montajes repetidos | ~1–2 €/inserto | Mismo día |
La cadena lijado–imprimación–pintura es la más laboriosa pero también la más transformadora: así levantamos la maqueta de 2,5 × 1 m para una exposición de Prissmacer Cerámica y los maniquíes personalizados que Lladró expuso en su tienda de Nueva York. Una pieza FDM bien pintada es indistinguible de una de inyección a un metro de distancia. Fabricantes como Formlabs documentan bien estas técnicas para resina; para SLS, la referencia es el post-procesado de piezas de sinterizado (teñido y vibro-pulido).
Si el proyecto es sensible al presupuesto, conviene entender cómo pesa cada factor en la factura final: lo desglosamos en nuestra guía de precios de impresión 3D. En muchos casos, cambiar de tecnología sale más barato que post-procesar.
¿Qué acabado conviene según el uso de la pieza?
Nuestra recomendación por caso de uso, tras cientos de piezas para industria, electrónica y marketing:
Carcasa de electrónica — prototipo
FDM en PETG a 0,2 mm sin post-procesado: itera rápido y barato. Si aloja PCB sensible, hay filamentos ESD/disipativos; para la versión final, SLS teñido negro da imagen de producto.
Utillaje y jigs de producción — rigidez, no estética
FDM a 0,28–0,3 mm con insertos roscados. Ahorras un 30–40% de tiempo de máquina frente a 0,2 mm y la marca de capa no afecta a la función.
Pieza final de máquina — serie corta
SLS en PA12 teñido negro: sin soportes, acabado homogéneo por todas las caras y estable dimensionalmente pieza a pieza, clave cuando repites lotes.
Maqueta o PLV de marketing — impacto visual
SLA para el detalle fino y FDM seccionado para el volumen, con imprimación y pintura. Es la receta con la que pasamos de boceto a plató de TV en 10 días para una productora.
Recambio o pieza descatalogada — que funcione ya
Réplica en el material equivalente (ABS/ASA/PA12) a 0,2 mm, acabado funcional. Solo lijamos las zonas de contacto o deslizamiento, no toda la pieza.
Prototipo estético — validación de diseño
SLA en resina gris a 0,05 mm: el gris mate neutro revela cada defecto de superficie del CAD antes de invertir en un molde de inyección.
¿Cómo especificar el acabado al pedir presupuesto online?
Basta con tres datos: qué cara es la vista, qué zonas ajustan con otras piezas y para qué se usará. Con eso, cualquier servicio serio puede orientar la impresión (las caras soportadas hacia el lado oculto) y post-procesar solo donde aporta, en lugar de encarecer toda la pieza.
El flujo es simple: sube tu archivo y consulta el precio al momento eligiendo tecnología, material y calidad; si la pieza tiene caras críticas o un Ra objetivo, indícalo en las notas del pedido. En series, pide una muestra antes de lanzar el lote: validar el acabado en 1 unidad cuesta poco y evita rehacer 50.
¿Qué errores frecuentes conviene evitar con los acabados?
Estos cinco errores concentran la mayoría de sobrecostes y decepciones que vemos en el taller:
- Pedir 0,1 mm «para todo». Duplica horas de máquina en piezas que van dentro de una carcasa. Si nadie la va a ver, 0,2 mm.
- Lijar PLA en seco. Con una Tg de ~60 °C, la fricción lo engoma y deja una superficie peor. Se lija al agua con grano 400–800, o mejor: se elige otro material si habrá acabado manual.
- Esperar suavizado con vapor en PLA o PETG. El vapor de acetona solo funciona en ABS y ASA; en el resto de materiales no hace nada (o los daña).
- Pintar sin imprimación de relleno. La pintura no tapa las líneas de capa: las resalta. Sin 1–2 manos de imprimación tapaporos y lijado intermedio, el defecto reaparece.
- Lijar o vaporizar zonas de ajuste. Ambos procesos alteran cotas en ±0,1–0,2 mm; en un encaje pensado con 0,15 mm de holgura, eso es la diferencia entre ajustar y bailar. Se protegen esas zonas y se acaba el resto.
Un caso real reciente: un cliente de automoción nos pidió pintar un conducto interno de validación. Le propusimos SLS teñido en su lugar: ahorró en torno a un 40% y ganó 3 días de plazo, porque el teñido va en masa y no requiere trabajo manual pieza a pieza.
Preguntas frecuentes
Las dudas que más nos llegan sobre acabados y calidades en impresión 3D.
¿Se pueden eliminar del todo las líneas de capa en FDM?
Sí, pero solo con post-procesado: lijado más imprimación de relleno y pintura en cualquier material, o suavizado con vapor de acetona si es ABS o ASA. Cuenta con un sobrecoste del 15–150% según la técnica. Bajar la altura de capa las atenúa, nunca las elimina.
¿Qué acabado aguanta mejor la intemperie y los rayos UV?
ASA sin pintar es la opción más estable a UV en FDM; el PLA se degrada y deforma al sol (ablanda a ~55–60 °C). Si además quieres color corporativo, ASA con pintura de poliuretano bicomponente es lo que usamos en piezas de exterior y PLV de larga exposición.
¿El lijado o el suavizado con vapor cambian las medidas de la pieza?
Sí: ambos retiran o redistribuyen material y pueden mover cotas en ±0,1–0,2 mm, además de redondear aristas vivas en el caso del vapor. Por eso se especifican las zonas de ajuste al pedir el trabajo: se enmascaran o se dejan sin tratar para conservar la tolerancia.
¿Se puede pintar cualquier material de impresión 3D?
Casi todos, con matices. PLA, ABS, ASA y resinas SLA admiten bien imprimación y pintura acrílica o PU. PETG y polipropileno necesitan imprimaciones de anclaje específicas por su baja adherencia, y el TPU flexible exige pinturas elásticas o el color acaba cuarteando al doblarse.
¿Cuánto tarda una pieza con acabado pintado?
Suma la impresión (2–5 días laborables habituales) más 2–5 días de acabado: lijado, imprimación, secado entre manos y pintura final. Para un proyecto con fecha cerrada, un plazo realista total es de 1 a 2 semanas; en urgencias hemos cerrado ciclos completos en 10 días incluyendo diseño.
¿Qué opción hay para piezas transparentes o translúcidas?
La resina SLA transparente es el único proceso que se acerca al efecto vidrio: recién impresa queda translúcida y, con pulido y barniz brillante, alcanza una transparencia útil para pilotos de luz o depósitos de inspección. En FDM, el PETG transparente solo llega a translúcido con líneas visibles.