Todo sobre el filamento flexible para impresoras 3D

Este tipo de material es bastante peculiar en el mundo de la impresión 3D, ya que este compuesto nos permite reproducir el comportamiento y el tacto del caucho o de la goma, y crear objetos dúctiles, que resistan bien los golpes. Se adaptan bien a modelos de demostración o presentación, y se emplean de forma muy común en elaboraciones de botones, picaportes, junturas, zonas antideslizantes o de agarre, etc.

Entre las principales marcas de este material flexible, se encuentran NinjaFlex o Rrecreus, que distribuyen este termoplástico elastómero que nos permite imprimir artículos flexibles con impresoras, ya no solo profesionales, sino tamibén personales.

Propiedades y características

Las características principales de este material son las siguientes:

Flexibilidad y elasticidad. Tiene una capacidad de estiramiento de hasta un 700% hasta la rotura en algunos tipos de filamento.

Absorbe impactos a la perfección. Es capaz de absorber íntegramente la energía producida por un impacto.

Material antiadherente. En el sector de la industria, este material se usa como protector a barnizados y siliconas, ya que no permite la adherencia.

Baja precisión en los detalles. Si queremos hablar de buen acabado superficial y tolerancias, no es el material que estamos buscando.

No permite superficies en voladizo. A la hora de imprimir en este material debemos tener en cuenta las partes salientes y en voladizo, ya que no permite retirar los posibles soportes que se crean en estos casos.

Velocidad de impresión lenta. Hay que tener especial cuidado en este aspecto, queremos que el material fluya sin problema y no es aconsejable una velocidad mayor de 33m/s.

A continuación se muestra una tabla con algunas de las propiedades principales del material FLEX.

Cómo imprimir en FLEX

El material flexible tiene unas necesidades de impresión diferentes al resto de materiales, ya que no es un material tan común como el PLA o el ABS en el mundo de la impresión 3D.

Como se ha comentado antes, la velocidad de impresión es más lenta que en otras ocasiones, unos 33m/s como mucho, pero si deseas algo más de detalle, aunque no se pueda conseguir el mejor, se aconseja bajar a unos 10m/s.

Además, el material debe alcanzar los 225-245º para fundirse y realizar una impresión ideal de las piezas. Eso sí, no es preciso que la cama esté tan caliente como ocurre en el caso del ABS.

Al igual que con otros materiales, debemos sujetar la pieza a la cama de forma efectiva. La experiencia de los usuarios nos ha traído muchas maneras de hacerlo de manera fácil y sencilla, pero también más compleja e inusual.

Hay varias maneras, desde pegarlas con cinta de carrocero, hasta añadirle pegamento a la base para un mayor agarre. Pero lo mejor es utilizar laca, como hacemos con otros materiales, aunque cada impresora, cada cama y cada filamento flex tendrá unas necesidades y se agarrará a la cama de una manera diferente.

Tipos de filamentos flexibles

Dentro del filamento flexible podemos encontrar cuatro grupos diferentes:

Soft PLA. Es un filamento flexible que tiene unas propiedades de goma duradera. Ideal para piezas que necesiten ser flexibles y que no se rompan al doblarse. Es conocido por su resistencia y durabilidad y, además, es bioplástico hecho a partir de recursos renovables, biodegradable y con una huella de carbono muy inferior al resto de materiales.

Filaflex. Es el filamento más elástico del mercado, puede alcanzar hasta un 700% de estiramiento. Es un termoplástico elastómero con base de poliuretano. Presenta gran elasticidad y un alto coeficiente de fricción.
Resiste a la gasolina, disolventes y acetona, además de ser inodoro y no producir gases tóxicos.

TCP flex y PET. Gracias a su gran fuerza estructural y su memoria flexible, las piezas consiguen volver a su forma original, aunque sean golpeadas, dobladas o arrugadas. Tienen una gran resistencia térmica y química, además de soportar los rayos UV.
El PET (etilenglicol + ácido tereftalico), o tereftalato de polietileno, tiene una buena resistencia al desgaste y a la corrosión y es usado en envases de bebidas gaseosas y fibras textiles.

TPE o Ninjaflex. Sus características son muy similares a las del filaflex, pero tiene un nivel de estiramiento inferior. Se caracteriza por su alta resistencia a la abrasión y fricción, así como soportar muy bien las deformaciones. Además, tiene buena adherencia a la cama de impresión y buenos acabados.

Aplicaciones

Aunque todavía se esperan grandes avances, el material flexible ya es usado en muchos sectores, aunque su uso ideal es para piezas que vayan a tener mucho desgaste por su uso, así como aquellas que necesiten aguantar golpes.

Gracias a su resistencia a diversos compuestos químicos, es demandado en sectores técnicos e industriales para su uso en automoción, fabricación e incluso medicina.

Algunos ejemplos son paneles de coches, piezas para herramientas eléctricas, artículos deportivos, dispositivos médicos, correas de transmisión, calzado, balsas hinchables, moldes industriales, fundas de teléfono, juguetes antiestrés, plantillas ortopédicas…

Nos detenemos en este último ejemplo, ya que es un sector bastante interesado en este material.

Cada vez son más las clínicas ortopédicas que buscan acortar los tiempos de fabricación de sus plantillas. Aquí entra el escaneado 3D del pie y un examen para recoger toda la información biomecánica y el análisis de anomalías y disimetrías.

Tras esto, se obtiene un modelo 3D del pie, del que se creará una plantilla por ordenador a medida del paciente, siendo así un método más rápido y preciso. Se obtienen las plantillas personalizadas y después se procede a imprimir con el material FLEX.

Aunque todo esto está en fase de pruebas, ya hay empresas que comercializan este tipo de plantillas, e incluso algunas en las que tú mismo puedes crear la tuya propia.

En Imprimakers te ofrecemos un servicio de impresión 3D con el que puedes conseguir tus piezas impresas en FLEX. Si tienes alguna duda, puedes ponerte en contacto con nosotros (vía email, WhatsApp, redes) y te proporcionaremos más información.

¿Te gusta la impresión 3D y quieres estar al día? Síguenos en redes: Facebook, Twitter, Instagram y LinkedIn.